Byron Janis : biographie

Byron Janis est un pianiste américain né en 1928. Sa famille juive est originaire d'Europe de l'Est a émigré en Amérique. On lui découvre des dons précoces pour le piano et il étudie d'abord avec Abraham Litow puis avec le couple Lhévinne à l'âge de 8 ans, amis proche de Rachmaninov depuis son exil aux États-Unis après la révolution bolchévique. Il fait ses premiers récitals à neuf ans puis son premier concert à 15 ans en jouant l'époustouflant concerto n°2 de Rachmaninov, ce qui malgré son jeune âge n'est pas surprenant de la part de ses professeurs. Le grand Vladimir Horowitz , présent alors dans la salle, sera tellement émerveillé de sa prestation qu'il décidera de le prendre comme élève. Fait marquant : c'est le seul élève qu'aura le maitre dans toute sa vie. Byron Janis le suivra jusqu'à 20 ans dans ses tournées internationales et jouera lui-même à l'occasion. À la fin de cet enseignement, il se produit un peu partout et notamment à Londres où il reçoit un accueil chaleureux du public. Il se marie avec la fille de Garry Cooper. En 1960, dans un contexte d'échanges culturels, il fait une tournée en URSS. Un enregistrement Mercury mémorable y aura lieu deux ans plus tard quand dans une même soirée il joue trois concertos en public (concerto de Robert Schumann, concerto n°1 de Rachmaninov et concerto n°3 de Prokofiev). Les années 60 seront marquées par des centaines de concerts de par le monde, sur les quatre continents. Il est souvent comparé à Horowitz lui-même de par son jeu et son phrasé. En 1967, il retrouve par ses recherches deux valses de Chopin inconnues, une grande découverte mondiale.

Au début des années 70, l'arthrose le touche et il se voit obligé de diminuer le nombre de ses concerts tout en poursuivant l'enseignement. Il annonce publiquement sa maladie en 1985, et continue encore aujourd'hui sporadiquement à se produire en public et enregister. Il a reçu plusieurs distinctions dont la Légion d'honneur en France.

Byron Janis : l'artiste

Byron Janis fait parti des plus grands pianistes du XXème siècle. Le fait qu'il est le seul élève que n'ai jamais eu Vladimir Horowitz, la référence absolu des pianistes du XXème siècle avec Rachmaninov n'ai pas étranger à cette consécration. Il a une technique éblouissante et un jeu fluide et lumineux. Ses interprétations ont ce côté magique qui transporte l'auditeur directement dans l'univers du compositeur. Sa discographie composée surtout de concertos pour piano à l'exception des tableaux d'une exposition de  Moussorgski comporte plusieurs disques de référence comme les concertos de Rachmaninov.

En savoir plus...

• Byronjanis.com : le site officiel du Byron Janis 

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